Unter Föderalismus versteht man eine Staatsordnung oder ein Organisationsprinzip, bei welchem einzelnen Elementen innerhalb des Systems, des Staats oder der Organisation eine gewisse Autonomität gewährt wird. In aller Regel bezieht sich der Begriff Föderalismus auf föderalistische Staaten, in denen die Verfassung einzelnen Ländern, in Deutschland und Österreich Bundesländer genannt, in bestimmten Bereichen eine gewisse Autonomie und Gestaltungsfreiheit zuspricht. Ca. ein Viertel aller Staaten der Erde sind föderalistisch organisiert. In Europa trifft dies dabei lediglich auf einige wenige Länder zu.